略稱的用法最早是在臺灣女同性戀作家邱妙津《鱷魚手記》（1994）一書出現，後來成為女同性戀社群普遍指稱自己的術語之一[54]。 很多現代英文修辭指南要求盡可能避開homosexual單詞的使用，或只用在醫學和生物學的文章，因為該詞帶有醫療診斷的過時意涵，用來稱呼人可能有負面意味[50][51]。 歐美同性戀者也很少使用homosexual這個詞來稱呼自己以及同性之間的性行為[47][52]。 同性性行爲在不少國家仍是犯罪行為，目前以法律迫害同性戀者及對同性性行為判處有期徒刑與極刑的國家，普遍分佈於伊斯蘭教地區的非洲、西亞及南亞等地區。 其中有期徒刑包括在孟加拉、馬爾代夫、馬來西亞、烏干達、圭亞那，而更嚴重的死刑刑罰包括在阿富汗、伊朗、巴基斯坦、毛里塔尼亞、尼日利亞、蘇丹、沙特阿拉伯、阿拉伯聯合酋長國、也門以及文莱等。 目前針對圈養的南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）的觀察發現，某些雄性個體會與其他同性個體形成長期的配偶關係；而在大角羊（Ovis canadensis）中則發現某些雄性個體交配的對象，都是那些比較會表現出雄性行為的雌性個體[232]。 有些地方承認不分性別傾向，都應當有平等的權利和保障，包括婚姻。 同性間的親密關係會遭警察逮捕監禁並會受到最高至死刑的懲處。 這些地方包括一些原旨主義穆斯林地區，例如尼日利亞的部分地方。
根據一份1995年的研究，在美國、英國和法國，完全只從事同性性行為的人只佔約1%，但若定義放寬到「對同性有過性行為或者性吸引力的人（不排除對異性也有的情況）」，則比例會擴增至近20%左右[147]。 1994年一份全美國的性行為研究指出，美國僅有2.41％的男性與1.32％的女性同時符合慾望、行為與認同三項同性戀測量指標[148]。 在一份2006年的研究，20%的人報告對同性有同性戀情感，然而只有2–3%認同自己是同性戀者[149]。 根據UCLA威廉姆斯研究所（英语：Williams Institute）2011年的資料，美國3.5%人口自我認同為同性戀者或雙性戀者，8.2%表示有過同性性接觸，11%承認某種程度對同性感受到性吸引力[150]。 当同性戀一開始出現在醫學文獻中时，著者往往以精神病理学的角度去看待之。 當時的精神醫学文獻許多都聚焦於他們的慢性抑鬱、藥物濫用問題，以及自殺問題。 儘管以上問題至今亦普遍存在於非異性戀者之中，但自1973年美國精神醫學學會將同性戀從《精神疾病診斷與統計手冊》中去除後，研究者們開始轉移其原因的探討重心。 目前他們普遍認为諸如社會排斥、法律歧視、負面刻板印象的內化，以及缺乏支持般的社会因子，才是使同性戀者心理健康風險增加的根本原因[220]。 與同齡的異性戀者相比，女同性戀者、男同性戀者和雙性戀者的精神疾病盛行率較高，這是對同性戀者的負面社會態度所致，其会導致同性戀污名，以及使人們对同性戀充滿偏見和歧視[221]。 現有證據表明，過去幾十年來社会对LGBT群體的寛容化跟相关風險下降有關[222]。
同性戀，亦稱為同性向[註 1] 、同性愛[註 2] ，是指相同生理性别或社会性别之间的浪漫吸引、性吸引或性行为[1]。 作為一種性傾向，同性戀是唯獨以同一生理性別或社會性別者為對象的「情感吸引、浪漫吸引和/或性吸引的一種持續性規律」[2]。 同性戀也指基於相關的吸引力、行為以及社群的一種身份認同[3][4]。
同性戀連同雙性戀和異性戀共同構成了性傾向連續光譜中的三區帶[5][6][7]。 自然界中也廣泛紀錄到了人類以外的許多物種存在同性性行為[14]。 最近數十年來，大量證據顯示了生物性因素對於性傾向形成有重大影響[102][103]，同卵雙胞胎性傾向一致性，以及同家族譜系間特定性傾向的集群，支持了生物學的解釋[100]。
當代同志文化隨著地區和在地社群而呈現多樣面貌，其中對於同性戀者來説，比較重要的象徵或活動包括彩虹旗、粉紅三角形、同志遊行、同志電影展等等。 许多宗教对同性恋關係发表声明，不同的宗教，甚至是宗教中不同的教派对待同志和同性性行為有着不同的态度。 但从总体上看，大多数的亞伯拉罕宗教在教義上禁止信徒和同性發生性行為。 這些宗教組織也經常動員其信徒，反對同性戀者獲得平等對待和不受歧視的權利。 科學研究一致地表明，女同性戀和男同性戀一般擁有跟異性戀父母一樣照顾孩子的能力。 他們的孩子就如異性戀父母所照顾的孩子般擁有健康的心理，及具備良好的社会适应性[162][163][164]。
亦有研究發現，2015年全美國同性婚姻通過後，青少年的企圖自殺率下降，尤以同性戀與雙性戀的青少年最為顯著[226]。 就科學研究和專業人員的瞭解，性傾向通常在童年中期至青春期初期感受到。 不同的人在性傾向上的體驗也會很不同，有人很早就確定了自己的性傾向，但也有些人在與同性或異性伴侶發生過性行為之後，才真的明確了自己的性傾向[6]。 根據克萊因性傾向方格，探索自我性傾向，可由情欲吸引、性行為、性幻想、情感偏好、社交偏好、生活形態偏好、自我認同等向度著手。 以上這些向度並非都要符合，不同人可能有不同的方式界定自己的性傾向，但只有本人自己透過自己對性吸引的感覺和感情慾望，才能做出判斷[54]。 儘管如此，多數科學家認為性傾向的形成，可能是由於生物因子（基因、激素）和孕後環境因子間複雜的交互作用促成[21]。 他們指出，大多數人的性傾向在童年就已经形成[100][101]。 現有證據表明，絕大多數擁有女同性戀和男同性戀傾向的成年人，是由異性戀父母養育的。
2018年9月6日，印度德里的高等法院裁决，在彼此同意的状况下，两个同性成年人进行性行为不是刑事犯罪。 此一裁决推翻了已经有148年历史、英国殖民时代留下的法律，认为同性性行為有罪的法律。 為了遵守相關法律規定並確保適當的使用者體驗，請確認您已年滿18歲或達到您所在司法管轄區的法定成年年齡。 謹此提醒，若您以偽造年齡或虛假信息進入本網站，您將對此行為承擔全部法律責任，本網站不負任何責任。 針對同志的旅遊行程服務，逐漸成為吸引商家目光的新市場[227]，著名華人地區的同志景點，例如第一家同志書店，晶晶書庫，於1999年1月1日創立，是華人地區同志運動的先驅之一，也是台灣重要同志運動的象徵。 西門紅樓廣場，匯集十餘家男同志小酒吧、咖啡廳、內衣服飾店等商家。 2007年台北與東京、曼谷一同被知名同志雜誌《OUT》評為「亞洲對同志最友善的城市」之一[228]。 ChaosMen自2006年创立以来，致力于呈现最真实、最原始的男同性恋性爱体验。 无论是初次尝试的直男，还是经验丰富的同志男士，都能在这里找到属于自己的激情瞬间。
美國心理學會和英國皇家精神科醫學院，表明這些實行改變性傾向醫療措施的組織，其立場並沒有科學依據支持，並且會加深社会的偏見和歧視[206][208]。 二十世紀初，同性戀在西方社會仍普遍受法律壓迫；在1952年精神醫學會出版第一版精神疾病的診斷列表（DSM-I），同性戀被列為其中。 然而該分類系統很快就受到國家心理衛生局（英语：National Institute of Mental Health）贊助研究的強烈檢視。 該研究以及後續研究都未能發現任何實證資料能支持DSM-I的見解。 隨著研究資料益發充實，醫療心理衛生專業人員和社會、行為科學家都同意DSM-I對同性戀的見解是來自於社會偏見。 1973年，「美國精神醫學學會」承認科學研究的證據，將同性戀從精神疾病的診斷列表（DSM-III-R）中去除。 出櫃源自於英文「Coming out (of the closet)」，指承認、接受和欣賞自身的性傾向或性別認同，並將之與他人分享的歷程。 與之相對的，隱瞞而不願表達，稱之為「躲在衣櫃」或未出櫃（Closeted）[131]。 一般而言，出櫃可分為三個階段：第一階段是認識自我，願意對自己坦承，第二階段是向他人出櫃，將同志身份告知親友同事，第三階段是公開生活，將同志身份自由公開地融入生活之中。
根據科學文獻綜述，沒有與此一定論相反的證據[165][166][167][168]。 隨著時間流逝或地域差異等因素，這些用語有可能捨棄不用、意義產生轉變、或為其它詞彙所取代[74]。 現代英文對男同性戀的稱呼為gay，有時也用來通稱男女同性戀。 英文單字gay本意指快樂、輕快、爽朗、鮮艷，之後這詞彙開始有尋歡作樂、放蕩狂歡的意思[67][68]，19世紀，妓女被戲稱為gay women，那些遊手好閒的花花公子稱為gay[47]。 20世纪初，美國部分同性戀者用gay這個詞作為自身代稱，替代當時有醫療診斷含意的詞彙homosexual[67]。
「底」這個詞在最早是相對於頂而來，指「氣場上在頂之底下」，但近年來，底的主體性已經逐漸浮現，用以泛指氣質較陰柔者。 在中华人民共和国，《中华人民共和国刑法》各版中均沒有明確將同性性行為定為犯罪的條文，但也沒有受到法律保護。 1983年至1996年间，大型的、在公共场合的、聚众性质的同性性行为（如舞厅、酒吧、卖淫等）會被定为流氓罪。 2001年4月20日，卫生部《CCMD-3 中国精神障碍分类与诊断标准》第三版出版，將同性恋從名單中刪除。 女同性戀在現代英文多以lesbian來稱呼，該詞源自一座古希臘小島的島嶼名——列斯伏斯（Lesbos，希臘語為Λέσβος Lesvos）。 這座島位於爱琴海中、土耳其西北部沿岸附近，多石山，是愛奧尼亞人一个重要居住地[47]，該座島以身為女同性恋抒情诗人莎孚（公元前625~570年）的居住地而聞名，她創作了許多女人間愛情的詩作，明白表達出她對女性的愛意[54]。 以色列和馬爾他則須先在其他國家合法登記同性婚姻，才受理登記[161]。 LESBIAN PORN SEX VIDEOS 15個國家，則用與婚姻實質相等或部分等同的民事結合制或生活伴侶制度作為替代。 1999年11月，美國心理學會及美國精神醫學學會等機構發表報告，指改變性傾向會引致焦慮和罪惡感，成功改變的可能性亦幾近零。
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