另外一些證據指出激素與性傾向形成有關，一種說法是出生前的睪固酮濃度影響胎兒腦部結構，在子宮時編譯好特定的性傾向、性別認同以及相關的行為、認知和性格特質[113][114]。 心理學及性別研究對於性特質（sexuality）之多面向與多樣性的理解，已為當代精神醫學採納，性傾向是內在先天的特質，性行為和性身份（sexual identity）較偏向是在發展過程中自由意志的選擇[124]。 因此，性行為與性傾向不必然有關，與同性發生過性行為，情感偏好不一定是同性；與異性發生性行為，性幻想對象也不一定是異性[125]。 例如，监狱或其它性别隔离环境中，可能致使异性恋男性和同性發生境遇性性行为，虽然他们回到外面的环境仍偏好异性[126]。 有些男性性工作者比如妓男或者男男色情演员亦可能是從事男男性交易來營生的异性恋男性[127]。 偏見和歧視令許多人難以接受自己的性傾向，所以認同自己的性傾向身份可能是一個緩慢的過程[6]。
女同性戀和男同性戀父母撫養的孩子絕大多數会成为異性戀[3]。 MOTSS（Member of the Same Sex），該縮語來自1970年代美國的人口調查表格[58]，80年代用於Usenet作為同志新聞群組的名稱[59]，90年代成為台灣和中國大陆同志社群BBS看板名和論壇名[60][61]。 由於社會偏見，產生了對同性戀者的貶稱，例如faggot、dyke、queer[62]，兔子、基佬等[63]，都被用來或曾被用來貶損同性戀者。 但由於仍帶貶損意味或有激進顛覆的政治性格等原因，不是所有同志都接受這稱呼[65][66]。 科學研究已證實同性戀是人類性慾的自然展現型式之一[6]，同性戀此性傾向與異性戀、雙性戀相同，其本身不造成任何心理傷害[6][24]。 性傾向可能會在一生中發生某種程度的變化，或未必有固定的身份認同[25][26][27]；不過，多數人對自己的性傾向沒有或有極少的選擇意識[6][21]，並且沒有充足可靠的科學證據支持能用心理學手段干預性傾向[28][29][30]。 幾乎所有心理學專業組織，都一致反對那些聲稱能改變性傾向的醫療措施，包括美國精神醫學學會、美國心理學會、美國諮商學會、美國國家社會工作學會[205]、英國皇家精神科醫學院[206]，和澳洲心理學會[207]在內。
到60、70年代，美國同性戀群體強烈要求各媒體報導涉及同性戀消息時用gay取代homosexual，之後這用法慢慢被媒體接受，但也要到1989年，美國主流媒體《紐約時報》才用「gay」這個詞指稱同性戀者。 港澳粵語吸收英文單詞「gay」後衍生出「基」、「基佬」的說法，「基佬」通常有貶意，但逐漸轉為中性詞[47]。 中国大陆则根据”gay”和”基佬”，衍生出”给”、”给佬”的说法，主要流行于新浪微博等年轻人聚集的网络平台。 李安電影《斷背山》奪得奧斯卡金像獎後，「斷背」一詞亦成為暗指兩個男人相愛的別稱[69]。
科學家正在尋找與性傾向有關的基因，雙生子研究为性傾向的遺傳基礎提供實質證據，特別是男同性戀。 TRANSEXUAL PORN SEX VIDEOS 位於X染色體的Xq28以及8號染色體的8q12被認為最有可能是包含與男同性戀有關的基因區段[104][105][106][107]。 性傾向可能是一種多基因（英语：Polygene）（polygenic）遺傳特徵[108]，並且基因對於性傾向的形成可能只扮演部分角色[109]。 有些科學家主張子宮環境影響胎兒的表觀遺傳（epigenetics）進而調控性傾向的形成[110]，有些研究認為能以此預測性傾向[111]，但有專家對其預測的準確性表達懷疑，指其樣本數量過小[112]。 這個詞出現在1970年代香港同志文化之中，為影評人邁克所用[53]。 1989年，香港導演林奕華籌辦首屆香港同志電影節，以「革命尚未成功，同志仍須努力」之意鼓勵同性戀者參與，讓同志文化與大眾文化連結。 這裡的同志取「相同志向」的意思，指愛戀對象是同一種性別的人[54][55]。 1991年為金馬國際影展同志專題沿用，而後開始在臺灣流行起來[56]，並流傳至其它華人地區[51]。 從此之後，同志不只是同性戀者而是一種身份認同，是一種對同性愛好者的集體號召[54]。
儘管如此，科學家普遍傾向基於生物學的性傾向理論[15][16]；目前支持生物及非社會成因的證據遠多於社會成因的證據，其中男性尤為如此[17][18][19]。 已有生物學研究論文指出，性傾向的形成可能涉及基因或子宮環境等生物性因素[17][20]，推測性傾向是由生物因子（基因、激素）和非社會性的環境因子之間複雜的相互作用所促成[21][22]。 科學證據不支持能由社會性手段教導或習得某種性傾向的說法[23]。 同性戀欺凌指的是欺凌者對他認為屬LGBT群體的人進行言語或身體虐待，另外「被欺凌者」的範圍亦包括遭認為屬該群體的異性戀者、性傾向不明者。 根據美國心理衛生協會於1998年發表的一項研究，美國青少年學生每天平均聽到26次对同性戀的辱罵詞，比如faggot、sissy[174]。 根據香港小童群益會在2009年進行的一項調查，在近500名受訪的同性戀青少年中，有超過50%表示曾受到同學不同程度的排斥欺凌，有13%曾遭受肢體暴力或性騷擾[175]。 Lesbian原本是指島上的居民或屬於列斯伏斯島的事物，但到了19世紀醫學界開始用lesbian指稱像莎孚那樣女性對女性的愛慕情欲[75]，在20世紀末，歐美女同志社會運動社群，主張以lesbian來自稱，以區隔當時僅關注到白人中產階級男同性戀的gay一詞。 在華人地區，lesbian直譯為蕾絲邊/蕾絲，或者被簡稱為拉子（Les）或拉拉。
我们提供超过2800部独家高清视频，涵盖裸背、边缘、独奏等多种系列，满足你对激情的所有渴望。 立即加入，享受每周更新的高质量内容，体验前所未有的视听盛宴。 2013年12月11日，印度最高法院最新的宣判推翻了德里高等法院的判決，表示同性性行為除罪化應該由議會立法來決定。 中國大陆在2001年新版的《精神病診斷和統計手冊》將同性戀從名單項目中取消。
同志一詞狹義而言指同性戀者，但有時也擴大為LGBT（女同性戀、男同性戀、雙性戀、跨性別）等非異性戀；對同志友善，願意支持同志權利的異性戀者則為友同人士或直同志（Straight ally）[5][57]。 有研究指出，LGBT身份者若居住於高度恐同偏見環境，比居住於低恐同偏見環境，減少平均12年的預期壽命。 歧視對預期壽命帶來的影響，獨立於家庭收入、教育、性別、種族和年齡等其他因素[223]。 在禁止同婚的美國州，LGBT群體患上精神疾病的比例，亦較通過平權的州者為高[224][225]。
對同性戀者常用的稱呼為同志，男性為男同志（Gay），女性為女同志（Lesbian）[31][32]。 不少同志處於互相承諾或同居的親密關係，有些也共同育養子女，但直到最近一些國家才展開針對同性親密同居的戶口調查[33][34]，同志家戶的生活境況也開始獲得矚目[35][36][37][38]。 「男男性接触者」和「女女性接触者」这兩个用詞所指的是跟同性一起从事性活動的人或人群，不管他們如何理解及界定自己的性傾向：当中許多不会认同自己是女同性戀者、男同性戀者，以及雙性戀者[209][210][211][212][213]。 醫學文獻和社會研究通常会直接套用以上兩詞去作研究，用以形容一个擁有共同行为的群体，且無需在当中慮及当事人的性認同。 然而這種用法遭其他研究者批評，因為這樣「掩盖了性的社會層面，破坏了女同性戀者、男同性戀者和雙性戀者的自我標籤；且沒有使性行為的變異性如实反映出來[214]。」雖然有很多原因會使他們在性行为上表現得活躍，但一般是为了性愉悦、維持親密關系及感情紐帶而變得性活躍。 但除了以上好處以外，性行为亦可能是疾病傳播的媒介，安全性行为則是一种與此相关的缓害策略，其能減少性感染疾病傳播的机会[215]。 許多歐洲國家擁有「禁止男男性接触者捐血」的規定[216]。
